Потеря клеток (исчезновение клеток без появления новых) происходит в некоторых наиболее важных тканях - в особенности, в сердце и некоторых отделах мозга. Она также наблюдается в мышцах. Иногда образующиеся промежутки заполняются за счет того, что клетки становятся крупнее (сердце); в других случаях они заполняются клетками иного типа или фиброзным бесклеточным материалом (мозг и сердце), в третьих - заполнения не происходит вообще: ткань просто сжимается (мышцы).

Можно бороться с потерей клеток тремя основными способами. Один из них - это "естественное" стимулирование деления клеток; так упражнения ведут к росту мышечной массы, хотя некоторые мышцы труднее стимулировать, чем другие. Другой способ - искусственное введение (например, с помощью инъекций) факторов роста, которые стимулируют деление клеток; это хорошо действует в мышцах и может оказаться эффективным для вилочковой железы, важной части иммунной системы.

Однако, как естественное, так и искусственное стимулирование деления клеток имеет свои ограничения, отчасти потому, что система противораковой защиты обладает разнообразными блокирующими механизмами, предотвращающими чрезмерное деление клеток. К примеру, есть указания на тенденцию потери стволовых клеток в постоянно обновляющихся тканях - таких как кровь - у некоторых видов мышей на позднем этапе жизни. Поэтому нам наверняка понадобится третий способ борьбы с потерей клеток, который заключается во внедрении в организм сформировавшихся клеток, модифицированных таким образом, чтобы они делились и восстанавливали потерю клеток, даже если уже присутствующие в организме клетки не делятся. В этом суть стволовой клеточной терапии. Я полагаю, что нет смысла продолжать говорить на эту тему: если вы читаете эту страницу, то это значит, что вы интересуетесь медицинскими проблемами и достаточно хорошо знакомы с этой темой.

Несмотря на весьма обнадеживающий прогресс, нам нужно продолжать работу во всех трех областях,